Vissen die langer zijn dan twee meter in onze rivieren? Het klinkt bijna als een volksverhaal, maar het is echt waar. Steeds vaker worden er gigantische vissen gevangen in het water van Gelderland. Dit zijn Europese meervallen, de grootste zoetwatervissen in Nederland. Deze mysterieuze wezens, ook wel bekend als visduivels, zijn de afgelopen decennia flink in aantal toegenomen.
De Europese meerval
De Europese meerval kan een lengte van meer dan 2,5 meter bereiken en is daarmee de grootste zoetwatervis van Europa. Deze indrukwekkende roofvis heeft enkele bijzondere eigenschappen. Zo heeft hij lange voeldraden waarmee hij zijn omgeving kan aftasten, kan hij elektrische velden van zijn prooi detecteren, en is zijn huid bedekt met smaakpapillen, waardoor hij met zijn hele lichaam kan proeven.
Een zwemmende tong
Je zou de Europese meerval kunnen beschrijven als een zwemmende smaakpapil. Zijn dieet is gevarieerd, maar vis staat bovenaan zijn lijstje. Daarnaast eet hij ook graag watervogels, zoals volwassen meerkoeten. Overdag verstopt hij zich in holtes langs de oever, tussen stenen of bij takken in het water, maar tijdens de schemering en ’s nachts gaat hij op jacht.
Een autochtone soort
Het is interessant om te weten dat de Europese meerval in Nederland een oorspronkelijk inheemse soort is, in tegenstelling tot andere West-Europese landen. In de jaren ’90 stond de meerval in Nederland op het punt uit te sterven, maar sindsdien heeft hij een indrukwekkende comeback gemaakt in onze wateren.
Onderzoek met zendapparatuur
Om meer inzicht te krijgen in het gedrag van de meervallen die hier leven, krijgen sommige van deze vissen een zender. Onderzoekers van het project Swimway Oude IJssel willen hiermee ontdekken waar de meervallen voedsel zoeken en waar ze zich voortplanten.
Swimway Oude IJssel
Niet alleen meervallen, maar ook andere vissoorten zoals paling, winde, roofblei en rivierprik worden met zendertjes uitgerust voor onderzoek. Het project Swimway Oude IJssel zal nog vier jaar duren en geeft ons veel informatie over de trekvissen in Nederland.
De Europese meerval, ooit bijna verdwenen, maakt een terugkeer in Nederland. Met zijn indrukwekkende lengte en unieke vaardigheden is het een opvallende verschijning in onze rivieren. Dankzij projecten zoals Swimway Oude IJssel begrijpen we steeds meer van deze fascinerende vis en zijn leefpatronen.
Bron: omroep gld
