Er zijn van die puzzels die simpel ogen, maar pas boeiend worden zodra je doorhebt waar je eigenlijk naar kijkt. In eerste instantie lijkt de schets niet meer dan wat lijnen met cijfers erbij: 1 en 2 links, 3 en 4 in het midden en rechtsboven een 5. Als je ooit in een handgeschakelde auto hebt gereden, zie je direct dat dit precies het schakelschema van een klassieke versnellingsbak is.
In zo’n patroon vormen de versnellingen vaste duo’s: bovenin 1 met daaronder 2, boven 3 met daaronder 4, en boven 5 nog een positie die ofwel het volgende versnellingnummer toont, of de achteruit. De vraag is dus: welke markering hoort op de lege plek onder de 5?
De oplossing
Als je het schema bekijkt als een logisch oplopende reeks, is één optie het meest voor de hand liggend. In een zesversnellingsbak zou onder de vijfde versnelling simpelweg het cijfer 6 staan. Zo blijft het rijtje compleet en klopt het mechanische schema: elke bovenste stand hoort bij een lagere stand in dezelfde kolom.
Tegelijkertijd weet je waarschijnlijk dat de plek onder 5 in veel auto’s niet is gereserveerd voor een zesde versnelling, maar voor de achteruit. In dat geval staat er geen cijfer, maar de letter R van ‘reverse’. Je duwt de pook dan naar rechts en naar achteren om achteruit te rijden.
Strikt genomen is het ontbrekende teken dus een 6, maar in de praktijk staat daar vaak een R. Het plaatje speelt zo op een leuke manier met iets alledaags dat je meteen herkent en gebruikt het vertrouwde schakelpatroon waar je in een auto aan gewend bent.
