Opmerkelijke vondst in het bos
Een tijdje terug liep fotograaf Sid Saunders door een Engels bos toen hij bijna over iets struikelde. Vlak daarvoor had hij een stap naast het pad gezet om een waterplas te ontwijken. Wat er in eerste instantie uitzag als een grote steen, bleek bij nader onderzoek iets heel anders te zijn. Het was namelijk een kleine, bijna onzichtbare grafsteen bedekt met mos, verstopt onder de gevallen bladeren.
Vanwege de ouderdom en viezigheid van de grafsteen besloot Saunders deze op te knappen. Zo kon hij achterhalen wie er meer dan 130 jaar geleden was begraven. “De volgende dag ben ik teruggegaan om alles schoon te maken, inclusief de omgeving,” vertelde Saunders aan The Dodo.
Wanneer al het vuil en mos weg was, werd duidelijk dat het geen gewone steen was; het was een monument voor een huisdier, een konijn dat in 1882 overleed. Er stond geschreven: “Ter herinnering aan de kleine Duchie,” met een afbeelding van een konijn erbij. “Geboren augustus 1869. Overleden december 1882.”
Aanvankelijk dacht Saunders dat het misschien een hondengraf was, maar duidelijk was er sprake van een kleiner dier. “Ik kon mijn ogen niet geloven!” aldus Saunders. “Toen ik het schoonmaakte, zag ik de afbeelding van een konijn en besefte dat het om een Nederlands ras moest gaan.”
Duchie: Een dierbaar huisdier
Als ze goed verzorg worden, kunnen konijnen vaak meer dan tien jaar leven. Duchie heeft het mooie leeftijdsrecord van dertien jaar gehaald, wat indrukwekkend is voor een konijn. Zijn baasjes zorgden ervoor dat hij een speciale grafsteen kreeg toen hij stierf. Hun dieren zijn voor hen als familie, en Duchie heeft duidelijk veel liefde ontvangen, benadrukte Saunders.
De plek waar Duchie begraven ligt, was ooit onderdeel van een landgoed in de 19e eeuw, vertelde Saunders. Waarschijnlijk was Duchie eigendom van de landgoedbewoners. Vandaag de dag heet het gebied Marline Wood, een populaire plek om te wandelen en te genieten van de natuur.
Veel over het gezin van Duchie is onbekend, maar het staat vast dat ze veel van hun konijn hielden. Met de hulp van zijn familie en de herontdekking van zijn graf door Saunders, kunnen dierenliefhebbers nu, ruim een eeuw na zijn overlijden, Duchie nog altijd eren.
