Zielsverwant — wie heeft er nog nooit van gehoord? Het is iemand met wie je een intense, onverbrekelijke band voelt, wat het leven je ook voor de voeten werpt. Echte liefde, in haar puurste vorm, trekt zich niets aan van afkomst, geloof of andere hokjes; zelfs beperkingen zoals het syndroom van Down, autisme of Asperger vormen geen muur. Ware liefde tilt je erbovenuit en laat harten elkaar vinden, ondanks alle verschillen.
Riley Emlen, muzikant en fanatiek pastaliefhebber met het syndroom van Asperger, en Charlotte “Charlie” Fien, die zowel het syndroom van Down als autisme heeft, laten zien hoe bijzonder zo’n connectie kan zijn. Hun romantische reis begon op 30 juli 2022 en raakt nog steeds mensen over de hele wereld.
Hoe begon hun verhaal? Net even anders dan je misschien verwacht. Emlen werd geraakt door Fien door een online video waarin ze opkomt voor de rechten van mensen met een beperking. Gecharmeerd deelde hij de clip op zijn Facebookprofiel, maar het duurde nog een tijd voordat ze echt met elkaar in contact kwamen.
Die kennismaking met Fien veranderde Emlens kijk op onverwoestbare liefde. Na talloze videogesprekken volgde hun eerste ontmoeting in het echt — een moment dat alles op z’n kop zette. Vastbesloten om samen verder te gaan, vloog Emlen naar Engeland en vroeg haar ten huwelijk in de Drummond Pub in Guilford.
Daarmee begon hun gezamenlijke leven echt vorm te krijgen. Inmiddels, zes maanden na hun bruiloft, zijn Emlen en Fien nog steeds onafscheidelijk en maken ze plannen voor de toekomst, waaronder het stichten van een gezin. Die kinderwens zorgde wel voor publieke discussie.
Na hun huwelijk schreef Emlen op Facebook dat zij vinden dat mensen met een beperking net zo goed de kans moeten krijgen om ouder te worden. Hij erkende dat sommigen twijfelen aan hun vermogen om een kind op te voeden vanwege hun diagnoses, maar wees op zijn werk als onderwijsassistent — waar hij dagelijks zorgt voor een kind — en op Charlottes ervaring met kinderen als bewijs dat het wél kan.
Met veel toewijding en liefde bouwen Fien en Emlen verder aan hun relatie en laten ze sceptici zien dat ze alles aankunnen waar ze hun zinnen op zetten. Hun verhaal blijft een bron van inspiratie.
