Jachttocht met fatale afloop
In Zuid-Afrika is een jacht op een Kaapse buffel geëindigd in een tragedie voor de 52-jarige Amerikaan Asher Watkins. De miljonair uit Texas werd, midden in de achtervolging, door het dier aangevallen en bezweek aan de opgelopen verwondingen. Het is precies zo’n gebeurtenis die je laat zien dat de natuur, hoe goed je het ook probeert te plannen, nooit helemaal te sturen is.
Samen met een professionele gids trok Watkins door een privé-wildreservaat. Bij het eerste schot werd de buffel wel geraakt, maar niet gestopt. In plaats van het hazenpad te kiezen, keerde het gewonde dier om en zette vol gas de aanval in, recht op de schutter af.
Zo liep het mis in Limpopo
Het drama voltrok zich in de provincie Limpopo, een wijds gebied dat veel grootwildjagers aantrekt. De groep bewoog zich door dicht struikgewas toen de buffel, die kort uit beeld was, ineens weer verscheen. Getuigen zeggen dat alles in een oogwenk gebeurde: het ene moment was het stil, het volgende schoot het dier uit de bosschages en richtte zich op Watkins.
Zelfs met doorgewinterde gidsen in de buurt was er weinig opgewassen tegen de snelheid en brute kracht van de buffel. Binnen seconden liep alles uit de hand en nog voordat er kon worden ingegrepen, was het leed al geschied. Het maakt pijnlijk duidelijk hoe gevaarlijk gewond wild kan zijn, ook als je met professionals werkt en de regels volgt.
Wie was Asher Watkins precies?
De autoriteiten bevestigden dat het om Asher Watkins gaat, een Texaanse ondernemer die zijn kapitaal verwierf met de handel in ranches. Hij woonde al geruime tijd in Colorado, maar had nog steeds sterke zakelijke banden met Texas. Volgens vrienden en zakenpartners trok hij geregeld naar Afrika voor jachtreizen, het liefst tochten met een flinke uitdaging.
Limpopo lokt elk jaar tal van buitenlandse jagers door de enorme soortenrijkdom en de aanwezigheid van de Big Five: buffel, leeuw, luipaard, olifant en neushoorn. Het gebied heeft een grote naam, maar bezoekers onderschatten soms hoe grillig die dieren blijven, zeker als ze gewond raken of zich in het nauw gedreven voelen.
Hulp mocht niet baten
Na de aanval is Watkins met spoed naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis vervoerd. Het medisch team deed er alles aan, maar de verwondingen waren te zwaar. Kort na binnenkomst is hij overleden, ondanks de inzet van meerdere specialisten.
Nog iemand gewond, inmiddels stabiel
Een van de andere groepsleden raakte eveneens gewond. Zuid-Afrikaanse autoriteiten geven aan dat die persoon inmiddels buiten levensgevaar is. Namen en extra details zijn niet bekendgemaakt. Zulke gebeurtenissen laten zien hoe snel een ogenschijnlijk gecontroleerde jacht kan omslaan in een noodsituatie zodra groot wild zich tegen je keert.
Onderzoek en impact op het reservaat
De politie probeert precies te achterhalen wat er misging en of alle veiligheidsregels zijn nageleefd. Het betreffende reservaat heeft uit voorzorg de jacht voorlopig stopgezet. In de omgeving is met afschuw gereageerd; dodelijke ongevallen komen niet vaak voor, maar het risico bij jacht op groot wild blijft aanwezig.
Waarom Kaapse buffels zo gevreesd zijn
De Afrikaanse buffel staat bekend als een van de gevaarlijkste dieren van het continent. Deze kolossen kunnen tot ongeveer 900 kilo wegen en beschikken over enorme explosieve kracht. Met hoorns die een spanwijdte van rond de meter kunnen bereiken of overschrijden, wordt een frontale charge een potentieel dodelijk wapen. Vooral gewonde exemplaren zijn berucht: in plaats van weg te rennen, kiezen ze vaak voor de aanval.
Jaarlijks vallen er doden en zwaargewonden bij confrontaties met buffels, onder zowel jagers als lokale bewoners. Gidsen noemen de buffel niet voor niets het meest wispelturige lid van de Big Five. Zelfs zeer ervaren professionals blijven uiterst waakzaam zodra dit dier in beeld is. De dood van Watkins zal vermoedelijk opnieuw discussies op gang brengen over training, protocollen en manieren om het risico bij grootwildjacht te beperken, wetende dat je de natuur nooit volledig naar je hand zet.
