In Canada heeft zich op een grote militaire basis een afschuwelijke ramp voltrokken. Na een explosie en een daarop losbarstende brand kwamen meerdere mensen om het leven en raakten tientallen anderen gewond.
Het gebeurde op zaterdag 17 oktober op de basis Wainwright, in de provincie Alberta.
Volgens de Canadese zender Global News zijn er minstens zeven dodelijke slachtoffers. Daarnaast zouden er tientallen gewonden zijn.
De autoriteiten bevestigen dat er doden en gewonden zijn, maar houden het precieze aantal voorlopig nog onder de pet.
De druk op de regionale ziekenhuizen is enorm; het is een flinke uitdaging om iedereen snel te helpen.
Een betrokken arts noemt het een ramp die hij in jaren niet heeft gezien.
Militaire training loopt rampzalig af
Het incident speelde zich af op Canadian Forces Base Wainwright, een van de grootste oefenterreinen van het land.
Volgens Global News ging het fout tijdens een oefening.
Er werd met scherpe munitie geoefend.
Waarschijnlijk is daarbij een gasleiding of gasput geraakt, wat een explosie veroorzaakte.
Die knal leidde vervolgens tot een grote brand op het terrein.
De eerste melding kwam rond 16.00 uur lokale tijd binnen.
In Nederland was het toen net na middernacht.
De exacte toedracht is nog niet officieel vastgesteld. De Canadese krijgsmacht en de politie doen onderzoek naar wat er precies is gebeurd.
Bericht: minstens zeven dodelijke slachtoffers
De eerste signalen waren zeer zorgwekkend.
Defensieminister David McGuinty bevestigde dat er zowel doden als gewonden waren.
Hij sprak over een uiterst ernstig voorval.
In eerste instantie wilde hij geen aantallen noemen.
Ook over de omstandigheden rond de slachtoffers gaf hij nog geen details.
Later meldde Global News, op basis van militaire bronnen, dat minstens zeven mensen zijn omgekomen.
Daarnaast zijn er naar verluidt tientallen gewonden.
Hoeveel mensen er zwaar gewond zijn en of het dodental nog stijgt, is nog onbekend.
De autoriteiten informeren eerst de families voordat ze met meer details naar buiten treden.
Zorg raakt zwaar overbelast
De explosie zette een enorme hulpoperatie in gang.
Ambulances reden af en aan om gewonden te verdelen over ziekenhuizen.
Vooral de medische voorzieningen rond Wainwright stonden zwaar onder druk.
Een arts uit Edmonton gaf aan dat de ziekenhuizen in de buurt niet berekend waren op zo’n plotselinge instroom.
Warren Thirsk vertelde aan CBC dat de situatie uitzonderlijk heftig was.
Ook het ziekenhuis in Edmonton waar hij werkt nam gewonden op.
Er werd een noodprotocol gestart en extra personeel opgetrommeld.
Volgens hem ging het om een zeldzame ramp qua omvang.
Artsen en verpleegkundigen moesten in korte tijd veel patiënten triageren en behandelen.
Vuur grijpt razendsnel om zich heen
De explosie was nog maar het begin van de problemen.
Vrijwel direct daarna laaide een grote brand op.
Door harde wind verspreidde het vuur zich snel over de basis.
Vervolgens sloegen de vlammen ook over naar gebieden buiten het terrein.
Dat vergrootte het risico nog verder.
Brandweerkorpsen uit meerdere plaatsen schoten te hulp.
Het blussen was complex door het uitgestrekte gebied en de weersomstandigheden.
Volgens NOS-berichtgeving kregen de brandweerlieden het vuur uiteindelijk onder controle.
De autoriteiten gaven aan dat er geen evacuatiebevel voor omwonenden is uitgegaan.
Defensieminister zwaar aangeslagen
Defensieminister David McGuinty reageerde zichtbaar ontdaan.
Hij kon zich geen vergelijkbare gebeurtenis uit de recente geschiedenis herinneren.
Dat geeft aan hoe uitzonderlijk deze situatie is.
McGuinty benadrukte dat diensten nauw samenwerken om slachtoffers te helpen.
Ook de omstandigheden van het incident worden grondig onderzocht.
De krijgsmacht zegt dat de eerste prioriteit ligt bij steun aan de getroffenen en het informeren van hun naasten.
Pas daarna volgt meer informatie over de slachtoffers.
Reactie van premier Mark Carney
Ook premier Mark Carney reageerde op het drama.
Hij liet weten dat zijn gedachten uitgaan naar alle militairen en andere betrokkenen die zijn geraakt.
Volgens hem werkt de nationale regering nauw samen met de autoriteiten in Alberta en de lokale hulpdiensten.
De premier van Alberta, Danielle Smith, sprak eveneens haar medeleven uit.
Zij noemde het voorval ernstig en tragisch.
Volgens haar is de militaire gemeenschap zwaar getroffen.
Ook vanuit de aangrenzende provincie Saskatchewan kwam steun.
Premier Scott Moe meldde dat er mensen uit zijn provincie zijn gestuurd om te helpen.
Belangrijke pijler van de Canadese krijgsmacht
De basis Wainwright ligt in Alberta, ongeveer 200 kilometer van Edmonton.
Het terrein is bedoeld voor grootschalige trainingen en oefeningen.
Militairen worden er voorbereid op allerlei scenario’s, waaronder gevechtssituaties.
Er zijn meerdere trainingsfaciliteiten aanwezig,
waaronder het Canadian Manoeuvre Training Centre en het 3rd Canadian Division Training Centre.
De basis is daarmee een sleutelplek binnen de Canadese krijgsmacht.
Tijdens oefeningen kunnen er grote aantallen militairen tegelijk aanwezig zijn.
Of alle slachtoffers militairen zijn, is nog niet officieel bevestigd.
Hoe kon het zo misgaan?
De grote vraag is hoe de explosie heeft kunnen ontstaan.
Eerste berichten suggereren dat tijdens een oefening met scherpe munitie een gasleiding of gasput werd geraakt.
Dat scenario is nog niet door de autoriteiten bevestigd.
Het onderzoek moet uitwijzen of het om een ongeluk tijdens training ging en welke factoren daarbij meespeelden.
Ook wordt gekeken waarom de brand zich zo snel verspreidde.
De krijgsmacht werkt samen met de Royal Canadian Mounted Police, de nationale politiedienst.
Het kan even duren voordat alle feiten boven tafel zijn.
Neem de eerste berichten over de oorzaak dus nog niet als definitieve conclusie.
Angst en onzekerheid bij families
Achter de cijfers schuilen families die van de ene op de andere dag met verschrikkelijk nieuws worden geconfronteerd.
Voor veel betrokkenen begon de zaterdag waarschijnlijk als een normale werk- of oefendag.
Niemand verwachtte zo’n ernstig incident.
Nu wachten families in spanning op duidelijkheid over hun dierbaren.
De krijgsmacht legt de nadruk op het informeren en ondersteunen van nabestaanden.
Daarom zijn nog niet alle gegevens over de slachtoffers gedeeld.
Voor vrienden, collega’s en familie is dit een tijd van grote onzekerheid en verdriet.
Hulpverlening onder zware druk
Niet alleen de slachtoffers en hun naasten worden geraakt.
Ook voor hulpverleners is de impact enorm.
Brandweerlieden moesten voorkomen dat het vuur verder om zich heen greep.
Ambulancepersoneel kreeg een grote stroom gewonden te verwerken.
In de ziekenhuizen werd razendsnel bepaald wie de meest dringende zorg nodig had.
De schaal van het incident vroeg om samenwerking over regiogrenzen heen.
Daarom zijn ook mensen en middelen uit andere provincies ingezet.
De autoriteiten spraken hun waardering uit voor iedereen die hulp bood.
Onderzoek moet antwoorden leveren
Hoewel er gaandeweg meer bekend wordt, blijven cruciale vragen openstaan.
Zo is nog niet officieel bevestigd hoeveel doden er precies zijn.
Ook is onduidelijk hoeveel gewonden er in kritieke toestand verkeren.
Daarnaast moet het onderzoek helder maken wat de explosie heeft veroorzaakt.
Zodra er nieuwe informatie is, beloven de autoriteiten die te delen.
Voor nu ligt de focus op zorg voor de gewonden, steun aan families en het veiligstellen van het terrein.
Land in rouw na afschuwelijke gebeurtenis
Het incident op de basis Wainwright laat diepe sporen na in Canada.
Een oefenterrein veranderde in korte tijd in de locatie van een explosie, een grote brand en een massale reddingsoperatie.
Volgens de eerste berichten zijn minstens zeven mensen overleden en raakten tientallen gewond.
De officiële bevestiging van de exacte aantallen volgt later.
De komende dagen wordt vermoedelijk meer duidelijk over de slachtoffers en de oorzaak.
Voor de getroffen families draait het nu vooral om verlies en onzekerheid.
Onze gedachten zijn bij de slachtoffers, hun dierbaren, de gewonden en alle hulpverleners die met dit drama te maken hebben.
We wensen iedereen die is geraakt ontzettend veel kracht en sterkte toe.
