Anders zijn maakt de wereld sprankelend
Hoe je het ook bekijkt: door verschillen te waarderen, wordt iedereen er beter van. Stel je voor dat we allemaal exact hetzelfde waren – daar valt weinig aan te beleven. Gelukkig snappen steeds meer mensen dat ‘afwijken’ niet ‘minder’ betekent. In allerlei sectoren zie je stappen richting echte inclusie. Het tempo verschilt, maar de koers is helder: talent en waarde passen niet in hokjes.
Een pittig begin: het advies om haar weg te stoppen
Maak kennis met Kennedy Garcia uit Colorado Springs, Colorado. Zij werd geboren met het syndroom van Down. Zoals Metro beschreef, voorspelden artsen vlak na haar geboorte weinig goeds. Ze vertelden haar moeder, Renee, dat Kennedy waarschijnlijk met een lage levenskwaliteit zou opgroeien en mogelijk als volwassene nog luiers nodig had. Het “meest verstandige” volgens hen? Haar onderbrengen in een speciale instelling.
Een moeder die haar rug recht houdt
Renee weigerde dat advies resoluut. Ze zette de artsen spreekwoordelijk de deur uit en koos vol overtuiging voor haar dochter. Opgeven kwam niet in haar woordenboek voor. Jaren later blijkt hoe terecht dat was: Kennedy heeft alle verwachtingen niet alleen overtroffen, maar compleet omvergeblazen.
Van dansvloer naar modeshows
Kennedy deed mee aan danscompetities door de hele staat. Daarnaast werkt ze als model voor bekende Amerikaanse merken. Zo poseerde ze al voor American Girl en Justice Clothing, en ze wordt vertegenwoordigd door KMR Diversity en Dream Talent Management. Voor audities en opdrachten vliegt ze regelmatig naar Hollywood en New York. Buiten al dat werk om brengt ze graag tijd door met haar vriend Matthew, die – net als zij – het syndroom van Down heeft.
Nog een strijd die ze won
Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg Kennedy ook te maken met leukemie. Met enorme veerkracht en doorzettingsvermogen vocht ze zich daar doorheen. Vandaag mag ze zichzelf overlever noemen.
Een lichtpuntje op het juiste moment
Renee vertelde aan Metro dat de eerste nacht na de bevalling loodzwaar voelde. Ze hoorde alleen rampscenario’s van artsen en verpleegkundigen en kon zich geen zonnige toekomst voor haar kind voorstellen. De ommekeer kwam de avond erna, toen een warme, open verpleegkundige zei dat Kennedy prachtig was – en vertelde dat haar eigen dochter óók Down heeft. “Kan ze lopen?” vroeg Renee, vol angst. De verpleegkundige lachte: haar dochter was zestien en liep natuurlijk gewoon rond. Dat kleine gebaar gaf precies de hoop die nodig was.
Vooroordelen doorgeprikt
Terugkijkend blijft het Renee verbazen hoe beperkt de kennis van de professionals was – en dat nog maar vijftien jaar terug. Ze is verdrietig om de tijd die ze verspilde met rouwen om zogenaamde mijlpalen die Kennedy nooit zou halen, zoals het passen van een galajurk. Intussen weet ze beter: haar dochter zet die vinkjes wél, op haar eigen krachtige manier.
Lesgeven en online inspireren
Renee en Kennedy slaan nu de handen ineen om kinderen en jongeren te informeren. Ze bezoeken scholen om uit te leggen wat het syndroom van Down inhoudt en hoe je iemand met deze aandoening kunt steunen. Ondertussen groeit Kennedy’s community op sociale media gestaag; op Instagram volgen zo’n 70.000 mensen haar avonturen en prestaties. Ze deelt niet alleen modellenwerk en dans, maar ook eerlijke momenten die laten zien hoe een gewoon leven met extra glans eruitziet.
Trots, liefde en vooruitkijken
“We zijn zó trots op haar,” zegt Renee. “Kennedy is een geweldige meid en we voelen ons gezegend dat ze in ons leven is.” Haar verhaal gaat niet over grenzen die je moet accepteren, maar over grenzen die je mag verleggen. Wat begon met het advies om haar weg te stoppen, is uitgegroeid tot een leven vol dans, mode, vriendschap en doorzettingsvermogen. Boven alles: een jonge vrouw die zich nooit heeft laten vastpinnen op andermans verwachtingen.
