Een pilsje bij de wedstrijd of een glas wijn aan tafel: voor veel mensen hoort het er gewoon bij. De Amerikaanse neuroloog en neuropsychiater Richard Restak zet daar echter een kanttekening bij. Hij raadt aan om uiterlijk rond je zeventigste helemaal te stoppen met alcohol.
Zijn punt draait om het beschermen van je brein. Volgens Restak werkt alcohol neurotoxisch: het kan je zenuwstelsel beschadigen. Zeker als je jarenlang veel drinkt, kan dat grote gevolgen hebben voor je geheugen en andere hersenfuncties.
Waarom Restak waarschuwt voor dat vaste drankje
In zijn adviezen benadrukt Restak dat je op latere leeftijd extra alert moet zijn op je alcoholgebruik. Rond je 65e is het volgens hem slim om eerlijk te kijken naar hoeveel en hoe vaak je drinkt. Stoppen op of voor je 70e is de grens die hij eerder aan patiënten meegaf.
Dat is geen hard wetenschappelijk kantelpunt waarop alcohol ineens gevaarlijk wordt. Ook vóór die leeftijd kan alcohol schadelijk zijn. En stoppen omdat je jarig bent geweest, betekent niet dat je nooit dementie krijgt; bij die aandoening spelen meerdere factoren mee.
Wat weten we over alcohol en je brein?
Alzheimer Nederland waarschuwt dat veel drinken de werking van hersencellen verstoort en de kans op dementie kan vergroten. Bij zwaar alcoholgebruik kunnen hersencellen zelfs afsterven. Overmatig drinken is dus meer dan een kater de ochtend erna.
Onderzoek met data uit de UK Biobank laat bovendien een verband zien tussen alcoholinname en kleinere hoeveelheden grijze én witte hersenstof. Zulke resultaten vragen wel om nuance: een statistische link zegt niet wat dat ene glas bij jou doet.
Ook het idee dat een dagelijks wijntje beschermend zou werken, is geen goede reden om te drinken. Volgens Alzheimer Nederland zijn eerdere uitkomsten mogelijk vertekend doordat in de groep niet-drinkers ook mensen zaten die vanwege gezondheidsproblemen gestopt waren.
Het Nederlandse advies gaat verder dan alleen leeftijd
De Gezondheidsraad concludeerde in juni 2026 dat er geen veilige ondergrens voor alcohol bestaat. Zelfs één glas per dag brengt gezondheidsrisico’s met zich mee. Dat oordeel gaat over de gezondheid in brede zin, niet alleen over dementie.
De vraag is dus niet alleen of je al 65 of 70 bent. Het gaat ook om de rol die alcohol in je dagelijks leven speelt. Drink je omdat je het lekker vindt, of voelt het alsof je zonder alcohol niet kunt ontspannen of contacten kunt aangaan?
Merk je dat minderen lastig is, bespreek dat dan met je huisarts. Bij dagelijks zwaar gebruik kan plotseling stoppen gevaarlijke ontwenningsklachten geven; maak dan samen een veilig plan. Wat vind jij van Restaks advies: een goede aanleiding om je drinkgewoonten opnieuw onder de loep te nemen?
