Het Europees Centrum voor ziektebescherming (ECDC) waarschuwt dat het griepseizoen opvallend vroeg op gang komt. Er is een nieuwe griepvariant opgedoken die in labtests geen geruststellende resultaten geeft. Het advies: stel je vaccinatie niet te lang uit.
Gewoonlijk piekt de griep in Nederland pas na de feestdagen, maar dit jaar kan dat anders lopen. Waar begin dit jaar nog maar 1 op de 1.000 Nederlanders met griepklachten bij de huisarts kwam, wordt in het Verenigd Koninkrijk nu al een stevige toename gezien.
Dat baart zorgen, want Nederland volgt vaak snel op West- en Zuid-Europese landen. Als het virus daar al flink circuleert, trekt het meestal vlot door naar de rest van Europa.
Het RIVM benadrukt dat elk griepseizoen net anders verloopt, al keert het globale patroon vaak terug. Viroloog Adam Meijer van het RIVM acht een vroege griepgolf dit jaar goed mogelijk. Volgens hem kunnen de besmettingen binnen enkele weken al oplopen, meldde hij aan het Algemeen Dagblad. Dat zou ongeveer drie tot vier weken eerder zijn dan gebruikelijk.
K-variant rukt in het buitenland snel op
Behalve de vroege stijging van het aantal gevallen is er ook een nieuwe stam opgedoken: de k-variant. In Nederland komt die nog weinig voor, maar in andere landen verspreidt deze zich juist razendsnel. Tests laten zien dat het huidige Nederlandse griepvaccin deze variant amper dekt.
Die conclusie komt uit proeven met antistoffen van fretten, waarop de k-variant slecht reageerde. Bij mensen kan het effect mogelijk milder uitpakken. Omdat je in je leven vaker met griep in aanraking komt dan een dier, heb je doorgaans een bredere afweer.
De k-variant is een mutatie van het H3N2-virus en geeft vergelijkbare klachten. Vooral ouderen lijken kwetsbaarder, waardoor volgens experts het aantal ernstige ziektegevallen en sterfgevallen kan toenemen.
Verband nog niet aangetoond
Of juist deze variant de vroege start van het seizoen veroorzaakt, is volgens Meijer nog niet vast te stellen. Het zou kunnen, maar zekerheid is er nog niet.
Het RIVM roept kwetsbare groepen, zoals ieder jaar, op om de griepprik te halen en ziet geen directe reden voor extra waarschuwingen in verband met de nieuwe variant. Meijer benadrukt dat de vaccinatie ook dit jaar zinvol is: bij volwassenen ligt de bescherming meestal rond de 30 tot 40 procent. Niet perfect, maar zeker beter dan niets.
