In de voormalige DDR was de Prefo Telefonanlage een populair stuk speelgoed, ontworpen om kinderen speels kennis te laten maken met telefoneren en technische zaken. “Prefo” stond voor “Prüf- und Entwicklungsgesellschaft für Feinmechanik und Optik” (een bedrijf gericht op fijnmechanica en optiek in de DDR), dat speelgoed en technische producten maakte. De kindertelefoonset was een van de bekendere artikelen, met een focus op zowel leren als spelen.
De Prefo telefoonset voor kinderen bestond uit verscheidene kleurrijke telefoontjes die simpelweg met een kabel met elkaar verbonden konden worden. De bediening was eenvoudig: er waren draaischijven of toetsen waarmee kinderen nummers konden kiezen en verbinding konden maken met het andere toestel. Zodra de toestellen met een kabel aan elkaar gekoppeld waren en op een batterij aangesloten, konden kinderen met elkaar praten door simpelweg de hoorn op te nemen. Het werkte als een soort intercom, zonder de noodzaak van een telefoonbedrijf.
Wat de Prefo kindertelefoons bijzonder maakte, was de realistische ervaring die ze jongeren boden. Deze telefoons zagen eruit als echte toestellen die men in het dagelijks leven gebruikte, maar dan in speelse en kleurrijke varianten. Ze waren bedoeld om rollenspel en het nabootsen van gesprekken te stimuleren, zodat kinderen konden doen alsof ze belangrijke telefoontjes maakten of berichten doorgaven. Dit soort spel bevorderde op een leuke manier de sociale en communicatieve vaardigheden.
Naast het speelplezier was er ook een educatief aspect verbonden aan de Prefo Telefonanlage. Het leerde kinderen op een tastbare manier over analoge telefonie en elektrische verbindingen. Dit was in lijn met het DDR-beleid om kinderen vroeg te vertrouwd maken met techniek en praktische vaardigheden.
Wat de Prefo telefoonset extra speciaal maakte, was dat deze kinderen in de pre-digitale tijdperk verbond met technologie. In plaats van moderne apps bood de Prefo Telefonanlage een mechanisch en analoog alternatief dat de creativiteit en technische nieuwsgierigheid van kinderen prikkelde. Ze weerspiegelden de DDR-cultuur waarin praktisch leren en technische kennis zeer belangrijk waren.
Vandaag de dag worden de Prefo kindertelefoons als nostalgisch gekoesterd en zijn ze een gewild verzamelobject onder liefhebbers van ouderwets speelgoed en DDR-erfgoed. Voor velen die in die tijd opgroeiden, zijn deze telefoons een gekoesterd stukje nostalgie, een geliefd speelgoed dat eenvoud en plezier combineerde in een wereld zonder digitale communicatie. Ze bieden een blik op het verleden en op de visie van de DDR op onderwijs en spel, een fusie van eenvoud en educatie die kinderen speels en tastbaar aan techniek liet ruiken.
